दानवीर कर्ण
जीवनभर दान देने वाले महावीर कर्ण की कथा
कर्ण महाभारत का एक महान योद्धा था, जो अपनी दानशीलता के लिए 'दानवीर कर्ण' कहलाता था। वह सूर्यपुत्र था और जन्म से ही दिव्य कवच-कुंडल के साथ पैदा हुआ था, जो उसे अजेय बनाते थे। कर्ण का नियम था कि सूर्य-पूजा के बाद जो कोई उससे कुछ माँगे, वह कभी मना नहीं करता था — चाहे कुछ भी देना पड़े।
महाभारत के युद्ध से पहले, देवराज इंद्र (जो अर्जुन के पिता थे) को चिंता हुई कि कर्ण के दिव्य कवच-कुंडल के रहते अर्जुन उसे नहीं हरा पाएगा। इंद्र ने एक ब्राह्मण का वेश धारण किया और कर्ण से उसके कवच-कुंडल माँगने पहुँचे।
सूर्यदेव ने पहले ही कर्ण को स्वप्न में सावधान कर दिया था — 'इंद्र छल से तेरे कवच-कुंडल माँगने आएँगे, मत देना, ये ही तेरे प्राण-रक्षक हैं।' पर कर्ण ने उत्तर दिया — 'हे सूर्यदेव, यदि याचक बनकर कोई मेरे द्वार आए और मैं मना कर दूँ, तो मेरी दानवीरता का क्या मूल्य? प्राण जाएँ तो जाएँ, पर मैं अपने व्रत से नहीं डिगूँगा।'
जब ब्राह्मण-वेशधारी इंद्र ने कवच-कुंडल माँगे, तो कर्ण मुस्कुराया — वह पहचान गया कि यह स्वयं इंद्र हैं और यह छल है। फिर भी उसने अपने शरीर से चिपके दिव्य कवच-कुंडल को अपने हाथों से काटकर, रक्त बहाते हुए, हँसते-हँसते इंद्र को दान कर दिया।
इंद्र कर्ण की इस अद्भुत दानवीरता से लज्जित और प्रभावित हुए। उन्होंने बदले में कर्ण को एक अमोघ शक्ति-अस्त्र प्रदान किया। कर्ण की यह कथा सिखाती है कि सच्ची उदारता वही है जो अपने स्वार्थ और प्राणों से भी ऊपर हो। दानवीर कर्ण की कीर्ति आज भी अमर है।
सच्चा दानी अपने प्राण और कवच तक दान कर देता है। उदारता मनुष्य को सबसे महान बनाती है।