गंगा दशहरा कथा
माँ गंगा के धरती पर अवतरण व राजा भगीरथ की कहानी
गंगा दशहरा माँ गंगा के धरती पर अवतरण का पावन पर्व है। इसकी कथा राजा भगीरथ की कठोर तपस्या से जुड़ी है।
प्राचीन काल में राजा सगर के साठ हजार पुत्र थे। एक यज्ञ के घोड़े को खोजते हुए वे कपिल मुनि के आश्रम पहुँचे और भूलवश मुनि का अपमान कर बैठे। तपस्या में लीन कपिल मुनि की क्रोधाग्नि से सगर के साठ हजार पुत्र वहीं भस्म हो गए। उनकी आत्माओं को मुक्ति (मोक्ष) तभी मिल सकती थी, जब उनकी राख पर पवित्र गंगा का जल प्रवाहित हो — पर गंगा तो उस समय केवल स्वर्ग में बहती थीं।
इस दुख को दूर करने के लिए सगर के वंशज राजा भगीरथ ने प्रण किया कि वे गंगा को धरती पर लाकर ही रहेंगे। उन्होंने वर्षों तक घोर तपस्या की। उनकी अटूट तपस्या से प्रसन्न होकर माँ गंगा प्रकट हुईं, पर बोलीं — 'मेरा वेग इतना प्रचंड है कि यदि मैं सीधे स्वर्ग से धरती पर गिरूँगी, तो पूरी पृथ्वी बह जाएगी। मुझे कोई संभाल सके, ऐसा प्रबंध करो।'
भगीरथ ने फिर भगवान शिव की तपस्या की। शिवजी ने कृपा कर गंगा के प्रचंड वेग को अपनी जटाओं में समेट लिया, और फिर धीरे-धीरे एक धारा के रूप में उन्हें धरती पर छोड़ा। इस तरह गंगा शिव की जटाओं से होती हुई धरती पर अवतरित हुईं। भगीरथ उन्हें मार्ग दिखाते हुए आगे-आगे चले, और गंगा उनके पीछे-पीछे बहती हुई उस स्थान पर पहुँचीं जहाँ सगर के पुत्रों की राख थी। गंगा-जल के स्पर्श से उन सबको मुक्ति मिल गई।
भगीरथ के इस अथक प्रयास के कारण ही गंगा को 'भागीरथी' भी कहा जाता है, और किसी बड़े, कठिन प्रयास को आज भी 'भगीरथ प्रयास' कहते हैं।
जिस दिन गंगा धरती पर अवतरित हुईं, वह ज्येष्ठ शुक्ल दशमी थी, इसलिए इसे गंगा दशहरा कहते हैं। इस दिन गंगा या किसी पवित्र नदी में स्नान कर, माँ गंगा का पूजन कर, पापों से मुक्ति व पुण्य की कामना की जाती है।
सच्चे संकल्प और अथक परिश्रम (भगीरथ प्रयास) से असंभव भी संभव हो जाता है। पवित्रता और पुण्य का मार्ग कठिन अवश्य है, पर मुक्ति देने वाला है।