भक्तिमती शबरी
राह तकती भीलनी शबरी के झूठे बेर और श्रीराम की कथा
शबरी एक भीलनी थी, जो वन में रहती थी। बचपन से ही उसके मन में भगवान के प्रति अपार श्रद्धा थी। वह मतंग ऋषि के आश्रम में सेवा करती थी। अपने अंत समय में मतंग ऋषि ने शबरी से कहा था — 'एक दिन भगवान राम स्वयं तेरी कुटिया पर आएँगे। तू उनकी प्रतीक्षा करना।'
बस, उसी दिन से शबरी प्रतीक्षा करने लगी। वह रोज़ सवेरे उठती, आश्रम का रास्ता बुहारती, फूल बिछाती, और वन से मीठे-मीठे बेर चुनकर लाती। वह हर बेर को पहले स्वयं चखती कि कहीं खट्टा तो नहीं, और मीठा बेर भगवान के लिए सँभालकर रखती। ऐसे करते-करते शबरी बूढ़ी हो गई, पर उसकी प्रतीक्षा और श्रद्धा कम न हुई।
वर्षों बाद, जब भगवान राम सीता की खोज में लक्ष्मण के साथ वन में भटक रहे थे, तो वे शबरी की कुटिया पर पहुँचे। वृद्ध शबरी की आँखों से आनंद के आँसू बहने लगे। उसने प्रेम से भगवान के चरण धोए और अपने सहेजे हुए बेर भगवान को खिलाने लगी — हर बेर पहले चखकर, यह देखकर कि वह मीठा है या नहीं।
लक्ष्मण को यह जूठे बेर खिलाना अच्छा नहीं लगा, पर भगवान राम ने शबरी के प्रेम में डूबे वे जूठे बेर बड़े चाव से खाए। उन्होंने कहा — 'शबरी, तुम्हारे इन बेरों में जो प्रेम और भक्ति है, वह संसार के किसी पकवान में नहीं।'
भगवान राम ने शबरी को नवधा भक्ति का उपदेश दिया और उसे मुक्ति प्रदान की। शबरी की यह कथा युगों-युगों से सिखाती है कि भगवान न जाति देखते हैं, न धन, न दिखावा — वे केवल हृदय का सच्चा प्रेम और निष्कपट भक्ति देखते हैं।
भगवान जाति-पाँति नहीं, केवल सच्ची भक्ति और प्रेम देखते हैं।